石見銀山遺跡の紹介

上空から見る大森町

石見銀山（いわみぎんざん）は、島根県大田市にある戦国時代後期から江戸時代前期にかけて最盛期を迎えた日本最大の銀山（現在は閉山）です。鉱脈は石見国東部、現在の島根県大田市大森の地を中心とし、同市仁摩町や温泉津町にも広がっていました。

日本を代表する鉱山遺跡として１９６９年（昭和４４年）に国によって史跡に指定され、２００７年（平成１９年）７月２日、世界遺産委員会でユネスコの世界遺産（文化遺産）への登録が決まりました。

そのポイントとして、一般に銀山開発においては銀の精錬のため大量の薪炭用木材が必要とされていましたが、石見銀山では適切な森林の管理がなされたことによる環境への負荷の少ない開発がなされ、今日に至るまで銀山一帯には広葉樹などを含む森林が残されてきている点が特に評価されています。

石見銀山の発見し本格的に開発したのは博多の商人・神屋寿貞（かみやじゅてい）であるとされています。商船で移動中、海上から山が光るのを見た神屋寿貞は、領主大内義興の支援を得て１５２６年（大永６年）３月、銀峯山の中腹で地下の銀を掘り出しました。この後、１９２３年の休山まで約４００年にわたって銀が採掘されたことになります。

１５３３年（天文２年）には、神屋寿貞が博多から宗丹と桂寿を招き海外渡来の銀精錬技術である灰吹法に日本で初めて成功し、この技術によってより効率的に銀を得られるようになり、この技法は全国の鉱山に伝えられ、日本における銀産出に大きな貢献をすることになります。灰吹法確立以前は、銀鉱石を鞆ヶ浦港（仁摩町）や沖泊港（温泉津町）まで、険しい山道を人馬によって運び、そのまま船で積み出され取引されました。銀を運んだ山道は銀山街道と呼ばれています。

長く続いた戦国時代の銀山争奪と、以後の江戸幕府による支配と開発が続く一方、石見銀山が開発された時期は日本経済の商業的発展の時期と重なっていました。このため、製錬された灰吹銀はソーマ銀と呼ばれ、そのまま日本産銀の銘柄のひとつとして商取引に利用され、またこの灰吹銀を譲葉状に打ち伸ばし加工された石州丁銀およびその後の徳川幕府による慶長丁銀は基本通貨として広く国内で流通したばかりでなく、中国・明、１６世紀後半からマカオを拠点に来航するようになったポルトガル、１７世紀初めに来航したオランダ東インド会社などとの間で、石見銀山の銀を媒介とする世界規模の交易が行われました。

日本の銀産出量は世界全体の三分の一(その生産量の平均は年間200トン程度、内石見銀山が３８トン（10000貫）程度であったと推測)に達し、当時の石見銀山が、世界を動かす重要な役割を果たしたことは明らかです。

また、当時の面影を残す『大森の町並み』にはいろんな発見があります。代官所跡から南に１ｋｍにわたって続くレトロな町並みには、お寺、武家の家、商いをする家、民家が軒を並べ、残されています。城下町などは武家屋敷と寺町通りのように別れていますが、一緒になっているのが大森の特徴で、昔ながらののどかな風情を感じさます。古民家を改装したカフェやギャラリー、銀細工の店などもあります。

中心からみた大森の町並み（北側）

今ではめずらしい丸いポスト

中心から見た大森の町並み（南側）

観光スポットのご案内

1.龍源寺間歩（りゅうげんじまぶ）

龍源寺間歩内部の案内板

龍源寺間歩の内部

石見銀山には、大小あわせて約６００箇所の間歩（坑道）があると言われています。この間歩（坑道）は銀を掘るための進入路、銀を掘る過程でできたもの、水抜きや通気用、試掘として掘られたものです。

その中でも龍源寺間歩は唯一公開されている間歩で、大久保間歩（８７０ｍ・未公開）に次ぐ６００ｍの長さの大坑道で、江戸時代前期に開発され、昭和１８年まで稼動していました。壁面には当時のノミの跡がそのまま残っています。江戸時代中期は代官所直営の間歩として創業していました。中はひんやりとして冷たく、夏でも上着を必要とするほどです。

町並みから龍源寺間歩までは距離もあり、移動に時間がかかります。車椅子をご使用のお客様は清水寺前休憩所までは、通行許可証の発行により車の乗り入れが可能ですが、そこから間歩までの１キロは徒歩や車椅子での移動となります。詳しくはこちらをご覧ください。また、レンタサイクルのご利用が便利です。

2.石見銀山資料館（大森代官所跡）

大森代官所跡と満開の桜

江戸時代の代官所跡で、陣屋跡とも呼ばれていました。代官とは勘定奉行の配下で、幕府直轄領の支配を担当する役人、つまり幕府直属の地方行政官でした。代官の支配高はおよそ５万から１０万石でしたが、その役料はわずか１５０俵といたってわずかなものでした。

当初、銀山領では奉行による支配が行われましたが、幕府の機構改革や銀産出量の減少などを背景に、１６７５年から代官支配となり、江戸時代２５６年間に、延べ５９名の奉行・代官が交代しながら銀山支配を行いました。

3.熊谷家

白壁がまぶしい熊谷家

熊谷家は、安芸国高松城主で毛利家家臣であった熊谷氏の一族であると言われています。１７世紀には石見銀山で鉱山経営を行い、１９世紀には大森の町政全般に関わる総責任者である年寄職を代々世襲しました。一方ではたたら経営や江戸末期からは酒造業を営むなど、町内でも最も有力な商家の一つとして栄えました。

明治５年には、なんと松江よりも早く郵便局を開きました。平成１０年５月に県内の建造物としては初めて国の重要文化財に指定され、その後、建物の解体復元を行
い一般公開されています。天井の見事な梁や昔の衣類、調度品など見所満載です。

4.井戸神社

井戸神社拝殿

明治１２年（１８７９年）に第１９代代官、井戸平左衛門を祀って創建されたものです。井戸平左衛門が１７３１年に代官として着任した翌年、大飢饉が石見地方を襲い、領民は飢えに苦しみました。この惨状をみた平左衛門は年貢（税）を減らし、幕府の許可を得ず蔵の米を領民に配布するなどの救済措置をとりました。

また、当時門外不出とされていた「さつまいも」を薩摩から持ち帰り、主要作物として栽培させるなど、領民の生活を安定させることに尽力しました。僅か１年８ヶ月という短期間の勤めでしたが、この地方では「いも代官さん」と呼ばれ今も変わらず敬慕されています。

5.石見銀山世界遺産センター

世界遺産センター

石見銀山遺跡の全体像を分かりやすく紹介する総合案内施設。石見銀山の歴史と技術を紹介する展示や、石見銀山の調査・研究センターとして、最新の調査成果を公開していく施設です。３棟の建物外観は地元産の石州瓦で屋根を葺いた木造風ので、正面のガイダンス棟は大森代官所跡の表門・門長屋をモチーフとしたデザインで、落ち着いた感じの建物です。

展示室では、石見銀山の最盛期である17世紀の精錬所を再現し、当時の銀の精錬技術である灰吹法（はいふきほう）を解説します。新たにガイダンス棟がオープンし、石見銀山遺跡の間歩や街道、港、山城跡、歴史的町並みなど広範囲にわたる同遺跡の特徴や全体像、世界遺産としての価値を来訪者に広く知ってもらうための施設として、多くの観光客で賑わう石見銀山遺跡の総合案内施設としての役割が期待されています。

周辺地には約４００台の駐車場を整備し、観光バスや自家用車で訪れる来訪者が路線バスに乗り替え現地を見学する「石見銀山パークアンドライド」の拠点としても機能しています。

6.カフェのぼせモン

手作り看板が印象的

町並みのちょうど中間に、倉庫を改築した開放的な空間のカフェがあります。ブレイクタイム、散策で疲れた足を休めるにはぴったりのカフェです。地松を使った大きなテーブルで、「大根ジュース」を飲んでみませんか？「大根ジュースって？！」それは見てのお楽しみ・・。

ランチには「石見銀山梅カレー」や「とろとろ牛すじ丼」がおすすめ。店内には、オリジナルＴシャツなどグッズもたくさん。石見神楽のＤＶＤも販売しています。